为何会如此？原因众说纷纭，有人说，王乐泉在新疆执政举措对于维护新疆的发展和稳定，十分有效，得到中央高度肯定，需要他 继续镇守；也有人说，中央有减轻公安部长权力过大的考虑，如果让王乐泉回京接任，这就又让一个政治局委员兼任公安部长，分量过重；还有一个匪夷所思的原 因，是王乐泉对人绝口不提的：原来，他跟那个与十几位省部级以上高官，包括与财政部长金人庆、原山东省委副书记、青岛市委书记杜世成、中石化董事长陈同海等十多名高官有染的“公共情妇”李薇，也有来往。
王乐泉虽然在1991年就离开了山东，但他的根基仍在山东，在山东官场和商界有千丝万缕的深广人脉。这位李薇与在山东等地工作过的一些人扯上瓜葛，远在新疆的王乐泉居然也受到牵连。这样，中央才另行选中了孟建柱。
在十七届一中全会上，周永康升任政治局常委、中央政法委书记，中央调孟建柱接任公安部长，并决定在2008年全国人大会议上升任国务委员。据悉，公安部长不再由政治局委员和书记处书记兼任，回复到上个世纪八十年代改革开放初期的王芳、阮崇武、贾春旺等公安部长的模式，这是为了有意降低公安部在权力架构中的权重，扭转公安在国内国外权力过大的印象。
中国公安部规模非常庞大，有近200万警察，负责维护社会治安、反恐、管理交通消防及户口身份证、出入境事务。目前公安部6名副部长，其中常务副部长白景富和副部长刘京，都在十七大当选中央委员。
长期以来，虽然中国的最高人民法院院长和最高人民检察院检察长都属国家领导人，但由于公安部长是中央政治局委员、书记处书记，形成公安权力凌驾法院、检察院的不合理局面。在2006年闹得沸沸扬扬的所谓“西山会议”上，北大法学教授贺卫方就曾经对这一点尖锐讥讽，引起很多人共鸣：法院院长对公安部长请示、汇报，谈什么“司法独立”？
被视为“上海帮”一员、与行将退休的国家副主席曾庆红关系密切的孟建柱，接替周永康公安部长一职，也使政法系统“上海帮”色彩更为浓厚。
孟建柱担任国务委员之后，分管国安、司法等部门。
前国安部长许永跃的父亲许鸣真，解放军陈赓大将的秘书和参谋，参与筹建哈尔滨军事工程学院，任该院驻京联络处主任、院办公室主任，这所学校是许多中共高官和将帅子女深造的首选，两位现任中央政治局委员、中央军委副主席徐才厚和新任上海市委书记俞正声，都出自该校。许鸣真也在国防科委、科工委系统不断晋升，1987年任国防科工委纪委书记，还当选为中纪委委员，离休后，担任了一家驻香港的中资公司董事长。他还担负过与李登辉谈判密使的重任，
许永跃当过中国科学院负责人、教育部长周荣鑫的秘书，中宣部副部长、文化部长朱穆之的秘书，最后当了中共中央政治局常委、中纪委第一书记陈云的政治秘书、陈云办公室负责人，副部级中顾委副秘书长。1993年4月，陈云弥留之际，许永跃到河北担任省委常委、政法委书记、省委副书记，他当国安部长，也当了九年。但最后也是栽在有“高官公共情人”之称的李薇身上：
清查李薇时，发现许永跃凭借手中大权，批准发给她到香港的有关证件、特别开销，更批准给她以“特别身份”——李薇摇身一变，以执行某种“特别任务”的国安要员的名义出入香港。令最高决策层震怒，但是并没有查到许永跃与李薇等勾搭或者狼狈为奸的证据，也就是说，他批准给予李薇证件和费用，尽管无疑是严重违规违纪，但并没有够上违法犯罪；又考虑到许永跃主掌任国安部长达九年，掌握党和国家太多机密，如果处理不当，矛盾激化，就可能牵出更大范围的麻烦，收不了场，最后当局只好决定让许永跃下台退休，委派其副手耿惠昌接任，将此事画上一个句号。耿惠昌，1951年11月出生，籍贯河北，此前任国家安全部副部长、副总警监。是第十届全国政协委员。
许永跃出事，令中央决策层特别恼火的是，情报部门、国家安全部门，都属要害机构，居然接连有重要主管出事，出事的还都是被认为家庭背景和本人政治条件都非常可靠的官员，前有姬鹏飞的儿子姬胜德卷入赖昌星“远华案”受贿案，后有许永跃涉及金人庆等高官的“情妇门”事件，造成恶劣影响。决策者深切地感到，情治安全部门，由于其保密性强的工作性质，常常处于不受监督的状况，给官员搞腐败、滥用权力造成了可乘之机。连陈云这样律己甚严，恪守党纪的元老，对家人、子女和身边秘书随从也一贯要求严格，可是他去世12年之后，当年每天随侍在侧、耳濡目染的大秘书竟然就公然放弃原则，利用职权，违规违纪。这足以说明，对公安、国安系统加强整顿是多么必要。
看来，进一步整顿警风，完善制度，将是新上任的国务委员兼公安部长孟建柱的任务了。
孟建柱履新伊始，想全面了解公安部的各项要务，逐步进入轨道。
2008年1月5日至6日，孟建柱带上副部长张新枫，在云南省委常委、省委政法委书记、省公安厅厅长孟苏铁和副省长刘平等陪同下，对德宏州禁毒防艾工作和边防出入境管理工作进行视察。他们马不停蹄，一下飞机立刻赶往德宏公安边防支队木康检查站看望慰问官兵，听取了全站工作情况汇报，视察了执勤现场、执勤装备室、乘客接待室、荣誉室，观看了缴获的贩毒工具实物展示
随后孟建柱一行来到瑞丽市卯镇卡南村。他紧握女子护村队队长、“全国2006年度法制新闻人物”排南相的手说:“我们就是专门来看你们的，你们了不起！”孟建柱一行参观了卡南村法制夜校、文体室、阅览室、党员活动室，了解了卡南村的禁毒历史和禁毒成果，与护村队队员亲切座谈。70岁的村民岳美英见到孟部长十分激动，她主动吐露：三个儿子吸毒，“毒品比毒蛇还毒”，但在党委政府、公安民警和女子护村队的帮助下，儿子戒断了毒瘾，生活也一天比一天好起来，感谢党，感谢政府。这番话让孟建柱笑逐颜开。
他离开卡南村时，女子护村队员唱起自编歌曲《爱民固边好》：“党的政策就是好，爱民固边真实在，边防干警送下乡，关心爱护群众，发动群众巩固边疆，维护边境……”
随后孟建柱赶回北京，接触到他真正面对的头号考验。2008年1月11日，公安部在北京召开全国公安厅局长会议。孟建柱在会上的讲话，说明他完全理解了自己最要命的重点。他矢言：要以实现“平安奥运”为目标，“举全国公安机关之力，扎扎实实地做好北京奥运会安全保卫工作”。
孟建柱强调，做好北京奥运会安全保卫工作，是2008年全国公安机关的中心任务，必须举全国公安机关之力，把这件事关党和国家全局、事关公安工作全局的大事办好。要严密防范、严厉打击危害国家安全和社会政治稳定的活动，为北京奥运会的成功举办创造稳定的政治环境。
孟建柱在十一届人大会上刚当上国务委员，马上碰到了西藏动乱。
2008年3月14日在拉萨爆发、随后在甘肃、青海和四川到处蜂起的藏独动乱，涉及中共统战、民族、宗教乃至外交等各个部门机构，不过，公安政法部门首当其冲，孟建柱火急要调兵遣将。
3月23日至24日，中国国务委员、公安部部长孟建柱率中央工作组深入拉萨市的街道、社区、寺庙、派出所等地，视察了西藏在拉萨“3．14”严重打砸抢烧暴力事件后，维护稳定工作及社会秩序恢复情况。
孟建柱率领的中央工作组阵容强大，中央统战部常务副部长朱维群、国务院副秘书长汪永清、中央统战部副部长斯塔、中央外宣办副主任钱小芊、公安部副部长张新枫、国家安全部副部长马建、国家宗教局局长叶小文、成都军区副司令员吕登明、武警部队副司令员霍毅等，也可见这次西藏骚乱对国内外各个层面的震动巨大，中央不敢掉以轻心。西藏自治区一把手张庆黎和自治区党委副书记、自治区主席向巴平措等陪同视察。
孟建柱强调，任何宗教都必须在宪法和法律范围内活动，达赖口口声声说不搞暴力，拉萨“3．14”事件再次戳穿了他的谎言，他早已不配做一个真正的佛教徒。
孟建柱的这句“达赖不配做一个真正的佛教徒”，与西藏自治区党委书记、西藏军区党委第一书记张庆黎所说的“党中央是藏族人民的活菩萨”，堪称这次藏区动乱中中国高级官员的两句名言。观察家说，作为国务委员和公安政法主管，以及自治区党、军负责人，应该贯彻“政教分离”的原则。谁配不配做佛教徒，谁是藏族人民的活菩萨，自有佛教组织的人去评判，党政官员去干预和判定，毕竟不妥。
孟建柱回到北京，立即又投入北京奥运安保国际大会的筹备。这次大会于4月25日在北京开幕，有来自120个国家和地区的近400名代表参加。孟建柱在致辞时说，北京奥运会安保筹备工作已经就绪，中国政府和中国人民有信心、有能力确保奥运会安全顺利举办。
孟建柱说，确保各项赛事的安全，确保各国与会人员的安全，是中国政府作出的郑重承诺。中国政府始终将安全问题视为奥运筹备工作的重中之重。经过几年来的不懈努力，中国政府和有关部门已经做好防范和应对各种安全威胁的充分准备。
他希望与会各方着重从三个方面做出努力：一是充分理解和支持北京奥运会采取的安保措施，提示本国奥运会代表团和来华旅客自觉遵守奥林匹克章程以及中国的法律、习俗，支持配合北京奥运会安保工作。二是中国执法部门将与各方加强情报信息交流，以确保能够迅速采取有效措施，消除各种不安全因素。三是加强反恐怖国际合作，积极交流突发事件防范等方面的做法和经验，共同应对突发事件。
国际刑警组织秘书长罗纳德•诺布尔在参加这次大会时透露，国际刑警组织将在奥运会期间与北京奥运安保指挥部门开通专线联系电话，以确保双方能迅速及时交流相关情报信息，确保2008年奥运会安全、成功举行。国际刑警组织将通过已经建立起来的全球“丢失或被盗护照数据库”，帮助中国对潜在的恐怖分子进行监控和防范。“国际刑警组织还将在奥运会前夕向中国派遣一支特别支援小组，该小组将帮助中国掌握有潜在危险的人物的全部信息，如名字、指纹、照片、DNA 资料等”。
在周永康、孟建柱和公安部副部长刘京率领下，北京奥运庞大的安保队伍组建完成，所有参与人员都接受了奥运知识、服务用语、治安防范、消防安全、交通管理、应急处置等相关知识和岗位技能培训。现在，北京奥运已经圆满结束，实现了“平安奥运”的承诺，孟建柱度过了上任后最大的一次考验。
